『牧場の少女カトリ』はなぜ9歳で働く？母からの便りが途絶えた少女が学校へ行くまで

『牧場の少女カトリ』はどんな物語？

『牧場の少女カトリ』は、1984年1月8日から12月23日まで放送された全49話の世界名作劇場作品です。原作はアウニ・ヌオリワーラ。日本アニメーション公式では、1984年の文化庁こども向けテレビ用優秀映画作品賞受賞作として紹介されています。

主人公カトリ・ウコンネミは9歳。父はすでに亡くなり、母サラはドイツへ出稼ぎに出たまま音信不通になっています。祖父母と暮らしていますが、家計は日に日に苦しくなっていきます。

そこでカトリは、自分から働きに出ることを決めます。ライッコラ屋敷で家畜の世話をし、その後はクウセラ屋敷で働きながら、新しい人たちと出会っていきます。

理由は単純で、家にお金がないからです。父を失い、母からの仕送りも届かない。祖父母だけでは生活を支えきれず、カトリ自身も家計を助ける必要がありました。

現代の感覚では9歳の子どもが住み込みで働くこと自体が非常に重く見えますが、本作ではそこを美談だけにはしません。働くことには責任があり、雇う側との関係もあり、失敗すれば生活に直結します。

カトリは「健気だから働く」のではなく、家族の生活を現実に支えるために働いています。

公式プロフィールでは、カトリは学校へ通えない中でも、フィンランドの叙事詩『カレヴァラ』を読みながら自分で勉強していたとされています。

ここが本作の大きな特徴です。カトリは働く少女であると同時に、学びたい少女でもあります。

生活が苦しいから勉強を諦めるのではなく、手元にある本を読み、知らないことを覚えていく。その積み重ねが、後に学校へ通えるようになる展開につながっていきます。

最初に働くライッコラ屋敷では、カトリは家畜の世話を担当します。年齢の割に大きな責任を背負いながら、働くことの厳しさを知っていきます。

その後、クウセラ屋敷でロッタと息子クラウスの身の回りを手伝うようになると、カトリの生活は少しずつ変わります。

ロッタはカトリの賢さや学ぶ意欲を認め、ただ働かせるのではなく、将来の可能性へ目を向けます。やがてロッタが故郷トゥルクへ戻ることになり、カトリも一緒に行くことになります。

カトリが学校へ通えるようになるきっかけを作るのはロッタです。公式あらすじでも、ロッタの計らいによってカトリは学校へ行かせてもらえるようになったとされています。

これは単なるご褒美ではありません。働きながらも勉強を続けてきたカトリの姿を見た大人が、その努力を次の環境へつなげた結果です。

それまでのカトリは、生活のために働くことが最優先でした。トゥルクへ移って学校へ通うことで、初めて「今を生きるため」だけではなく、「これからどう生きるか」を考えられるようになります。

母サラはドイツへ出稼ぎに行き、その後長く音信不通になります。カトリにとって母の不在は、家計の苦しさだけでなく、ずっと残る心配でもあります。

物語終盤、母サラがトゥルクの病院に入院しているという知らせが届きます。そしてカトリは、離れ離れになっていた母と6年ぶりに再会します。

9歳のカトリにとって、6年は人生の大半です。母との再会は、単に家族が戻る場面ではなく、ほとんど記憶の中にしかいなかった母ともう一度関係を結び直す瞬間でもあります。

『牧場の少女カトリ』は、働く少女の物語として始まります。ただ、49話を通して見ると中心にあるのは「働き続けること」ではありません。

働かなければ生きられない状況から始まり、その中でも学び、周囲の大人と出会い、やがて学校へ通えるようになる。生活のための労働から、将来を選べる環境へ少しずつ移っていく物語です。

だからカトリの成長は、我慢強く働けるようになることではありません。自分の可能性を広げられる場所へ移っていくことにあります。

本作は、貧しい少女が頑張って報われる話だけではありません。

家計のために働くしかなかった9歳の少女が、本を読み、人と出会い、自分の力を認めてもらい、学校へ通えるようになる。その過程を49話かけて描いています。

母との再会も大きなゴールですが、同じくらい重要なのが、カトリ自身の未来が「働くしかない」状態から変わったことです。世界名作劇場の中でも、教育と労働をここまで明確に一本の成長線へつなげた作品です。